珍奥核酸意外降解之迷——RNA具有催化活性
20世纪80年代的一天,在美国科罗拉多大学的一间生物学实验室里,生物化学家切赫正在研究核糖体核糖核酸(rRNA)。
长久以来,他一直致力于研究rRNA在糖体装配中的作用。此时,他的助手正用苯酚使从四膜虫体内提取出来的核糖体中的蛋白质变性,以去除蛋白质,然后用酒精把核酸沉淀出来,反复提纯。这时,他们接到了通知,另有急事必须马上离开,切赫只得把核酸样品放入冰箱在-30℃中保存。
几天过去了,切赫回来后打算继续被中断的实验,他取出核酸样品,却意外地发现这些样品已经被降解了。难道是混进了核糖核酸酶?再重复实验,注意避免核糖核酸酶的干扰,但依然是这个结果。再三确认整个实验没有蛋白质的痕迹后,切赫大胆地提出了自己的观点–rRNA能催化自体断裂,即RNA也是一种酶,这一发现使他获得了1989年诺贝尔化学奖。
